26 апреля 1986 года в 1:23:45 на Чернобыльской АЭС происходит взрыв реактора во время эксперимента по безопасности. Пожарные, прибывшие на место без защиты, не осознают, что находятся в центре одной из самых страшных техногенных катастроф в истории. В то время как руководство станции уверяет Кремль о контроле над ситуацией и нормальном радиационном фоне, академик Валерий Легасов понимает всю серьезность происходящего. Он настаивает на необходимости разобраться с катастрофой и вместе с Борисом Щербиной, зампредседателем Совета Министров, отправляется на место событий.
Ситуация быстро выходит из-под контроля, и команда сталкивается с ужасными последствиями взрыва. Легасов осознает, что радиация угрожает не только работникам станции, но и населению. Он делает все возможное, чтобы предотвратить дальнейшие бедствия, однако ценой этого становится его личная жизнь. В конце концов, его записи о событиях остаются единственным свидетельством трагедии, а последствия аварии будут ощущаться еще долгие годы.